Trong căn nhà ba tầng được xây bề thế ở giữa làng, lão Tiến ngồi hầu rượu một vị khách quí trên chiếc sập gụ, khách là thầy Hoàng, một ông thầy địa lí nổi tiếng vùng Đà Bắc, có lẽ việc mời được thầy Hoàng về xem thế đất xây lăng mộ cho song thân là một kì tích vì thầy vô cùng bận rộn.

Nhưng với khoản lót tay hậu hĩnh, kèm theo đó là sự nhiệt tình của vợ chồng lão, nên thầy Hoàng đã thuận tình về xuôi một chuyến. Sau khi thầy Hoàng chọn được miếng đất xây lăng mộ, thầy còn ở lại hết đêm nay rồi mới ngược lên Đà Bắc Dù hơn tuổi nhưng lão Tiến luôn hết sức nhún nhường trong cách ăn nói, thầy Hoàng tuy còn trẻ nhưng để tóc dài rồi búi tó, trời tuy lạnh nhưng thầy ăn vận khá mong manh. Sau khi cạn ly rượu, thầy bắt đầu lên giọng giảng giải cho lão Tiến:

- Mọi người cứ nghĩ làm quan chức mới cần mộ phần to đẹp, thật ra đạo làm con nếu có phải bán nhà để vuông tròn chữ hiếu cũng là việc nên làm. Tôi đảm bảo sau khi cải táng hai cụ vào lăng mộ, tài lộc như có chân tự đi vào nhà hai ông bà, lúc đó lại cảm ơn tôi không hết.

Mụ Thỏa dù ngồi ăn ở chiếu dưới, nhưng trời phú cho mụ đôi tai cực thính, vừa nghe thầy phán xong, mụ nhanh tay múc một bát miến nóng bưng lên mời thầy Hoàng xơi cho ấm bụng. Nhìn đồng hồ thấy còn lâu mới đến giờ ra nghĩa trang, lão Tiến rước thầy lên gác chợp mắt cho lại sức, sau đó lão cùng đám con cháu rải chiếc chơi xóc đĩa, họ hàng lão vốn là dân cờ bạc, nên việc thức thâu đêm là chuyện nhỏ.

Trời càng về khuya càng lạnh, trong lúc các con bạc mải mê sát phát nhau, mụ Thỏa bưng một nồi cháo gà lên nhà rồi dặn chồng:

- Ai đói thì cứ tự nhiên múc ăn, tôi cũng đi ngả lưng chút cho đỡ mệt, khi nào đến giờ ra nghĩa trang, tôi sẽ báo mọi người.

Ngoài trời cơn gió mùa đông Bắc tràn về gây mưa rét, nhưng trong nhà lão Tiến không khí như đặc quánh lại. Ngay dưới bàn thờ đang nghi ngút khói hương, lão Tiến và đám con cháu họ mạc mải mê xóc đĩa, có lẽ di ảnh của ông bà Thụy từ trên nhìn xuống, họ chắc đang hết sức phiền lòng vì ông con giời đánh. Trái ngược với sự sôi động dưới nhà, ở trên gác thầy Hoàng cũng không ngủ được, nhận được tín hiệu ngầm từ mụ Thỏa, dù hơi nghi ngại nhưng thầy cũng bị cuốn theo trò chơi tình ái với người đàn bà thừa tiền nhưng thiếu tình. Sự vụng trộm bao giờ cũng mang lại dư âm khó quên, lúc chiếc đồng hồ quả lắc đánh một tiếng, mụ Thỏa đã vận đồ đen và chít khăn tang đi xuống giục mọi người tranh thủ ăn lót dạ còn ra nghĩa trang cho kịp giờ đẹp