Dạo này công việc phụ hồ của tôi cũng phập phù, cho nên tôi phải xin làm thuê ở một cơ sở làm bánh kẹo gia công ngay phố Hàng Trống. Do yêu nhau cũng được gần một năm, nên tôi đảm nhiệm luôn nhiệm vụ đưa đón em Bình Vân. Cứ hết giờ làm việc, tôi lại lóc cóc đạp con xe rách ra nhà trẻ trên phố Phùng Hưng đợi người yêu hết giờ làm rồi đưa về. Có nhiều hôm đã 17h15 rồi, do bận việc mà nhiều bố mẹ vẫn chưa đến đón con về. Vì chưa có gia đình, nên Bình Vân phải ở lại trông lũ trẻ trả muộn, ưu tiên các cô đã có gia đình về trước. Chúng tôi ngồi tâm sự trong tiếng khóc, tiếng mè nheo của lũ trẻ. Sau thấy điếc tai quá, tôi gom hết cả lũ trẻ lại, phát cho mỗi đứa một cái bô. Dù muốn hay không, tất cả mấy đứa trẻ đều phải ngồi bô và quay thành vòng tròn, khi nào bố mẹ đến thì mới được ra về. Nhiều đứa ngồi bô lâu quá, lúc đứng dậy 2 bên mông hằn rõ vết của miệng bô. Cách đó rất hiệu qủa, vì khi chúng ngồi bô, tôi và em Bình Vân tha hồ tâm sự. Đứa nào vẫn nghịch và khóc, đảm bảo ngoài ngồi bô ra, sẽ phải đội cái bô khác lên đầu cho đến khi nín thì thôi.

Tiết trời Hà Nội bắt đầu se se lạnh, nhiều hôm về đến nhà em trời cũng xẩm tối. Có hôm hứng lên, chúng tôi đèo nhau ra Hàng Giầy xì xụp bát bánh trôi nước cho ấm dạ. Quán tuy nhỏ, nhưng rất đông khách. Ngoài bánh trôi nước, họ còn bán món Lục tàu Xá và Chí mà Phù. Tôi thấy món nào cũng ngon và rẻ, ăn xong có hôm chúng tôi còn đèo nhau tới rạp Chuông Vàng trên phố Hàng Bạc xem cải lương. Sở dĩ tình yêu của tôi và em Bình Vân chỉ loanh quanh khu phố cổ, cũng là có nguyên do của nó. Với con xe đạp cũ rách, thì tôi không thể mạo hiểm chở tình yêu của mình quá Hồ Gươm vài cây số được. Lần đi xa duy nhất mà tôi và em đã thực hiện, đó là hôm chở em từ Hàng Bồ về nhà tôi ở làng Trung Tự để ra mắt gia đình. Khỏi phải nói, cụ cố nội tôi mừng ra mặt. Suốt buổi hôm đó, cụ cứ nắc nỏm khen;

Gớm con gái phố cổ xinh và trắng quá, chả bù cho….biết mình lỡ lời, cụ đành hắng giọng chuyển đề tài. Hôm đó người yêu tôi đã vào bếp, trổ tài nữ công gia chánh. Khi mâm cơm được bưng lên, cả nhà tôi không khỏi trầm trồ khen ngợi. Chỉ với mấy bó rau muống héo, chắc dân trên phố vứt cho lợn ăn thôi. Người yêu tôi đã chế ra thành nộm rau muống bóp đậu phụ cùng chút lạc rang, rau muống xào thịt bò với tỏi…và nhiều món chính khác. Chưa hết, món tráng miệng là bát chè sắn có thêm lát gừng cho ngày đông giá lạnh. Sau buổi ra mắt đó, cả nhà đã nhìn tôi bằng con mắt than phục. Chuyện, cái duyên cái số nó vồ lấy nhau mà. Riêng phần cụ cố nội tôi, vì quá ưng quả cháu dâu đã xinh lại đảm này, vậy nên cụ đã kể cho hội “chị em bạn dì” của mình không bỏ sót chi tiết nào. Trời sang thu các cụ sức yếu, nên cũng lười tắm gội, lũ chấy lại được dịp tung tẩy. Các cụ vừa buôn chuyện, vừa dùng lược bí bắt chấy cho nhau. Việc cắn chấy thành…bép…một cái được các cụ tín nhiệm giao cho cụ trẻ nhất hội. Cụ đó mới tròn 75 và chưa rụng cái răng nào, quan trọng hơn, mắt vẫn còn tinh. Đề tài cháu dâu tương lai trên phố cổ, được cụ cố nội tôi vừa biên tập vừa chỉnh lý và kể cho mọi người không dưới vài trăm lần có lẻ.

Tôi vẫn nhớ, lần đi dự tiệc nhân dịp bà chiêu Măng về thăm nhà, hôm đó cụ ấm Cát đã cho gọi chúng tôi vào và nói;

- Moa đã xem số tử vi cho hai đứa rồi, trước đó 3 năm và sau đó 7 năm đều không có ngày nào đẹp để làm lễ thành hôn cả. Muốn thành gia thất chỉ còn dịp tháng chạp năm nay mà thôi. Vừa nói, cụ ấm Cát vừa mở cái tráp sơn mài lấy ra một tờ giấy có màu ố vàng theo thời gian. Sau này tôi mới biết đó là tờ “bằng khoán điền thổ” trên tờ giấy đó còn có dấu triện màu xanh từ thời Pháp thuộc. Cụ ấm Cát giải thích;

-Đây là của hồi môn dành cho cháu gái, đồ nữ trang sẽ do chị cả đảm nhận, cụ ấm Cát nói và hướng ánh mắt sang bà hàn Sỏi. Biết tính bố chồng đã quyết là làm, bà hàn Sỏi khẽ vâng một tiếng. Tranh thủ lúc cụ ấm Cát  đang hút ống phi la tốp để tẩm bổ, ông hàn Sỏi nhắc tôi;

-Cuối tuần cháu mời thầy mẹ, quá bộ đến nhà bác nhé.

-tôi vâng dạ gật đầu, dù thấy rằng chuyện này vẫn hơi sớm.

Sau lễ Quốc khánh, tôi định bụng sẽ thông báo ý định của nhà em Bình Vân rồi cuối tuần sẽ đưa các vị thân sinh đến nói chuyện. Tuy nhiên mấy hôm nay bầu không khí ở Hà Nội vô cùng sôi sục, từ nhà ra ngõ đi đâu cũng thấy mọi người nói về chuyện đổi tiền. Trên đường đi làm, tôi có ghé vào bảng tin của báo Hà Nội Mới để con xem đúng không. Đặp vào mắt tôi là bài báo có tiêu đề "Bẻ gãy thủ đoạn tung tin đổi tiền của gian thương..." hóa ra là tin đồn nhảm. Nhưng đến chiều đón em Bình Vân về đến Hàng Bồ, tôi thấy sự việc khác hẳn. Cả nhà em Bình Vân ngồi trầm tư quanh chiếc bàn giả cổ, vẻ lo lắng thể hiện trên khuôn mặt. Ông hàn Sỏi cho biết;

-Mọi người nói, các cụ ra Đồ Sơn họp về vấn đề đổi tiền…chắc nay mai sẽ quyết. Bây giờ có mua gì cũng không ai bán, vì họ sợ giữ tiền nhiều sẽ bị tịch thu. Quả đúng như vậy, dù chưa có tin chính thức nhưng Hà Nội cả đêm không ngủ. Ai cũng muốn mua gom thứ gì đó, nếu không muốn vứt tiền đi. Chính tôi trong lúc cao hứng, cũng lột ngay cái áo đuôi tôm mới may được mấy tháng và bán lấy 2000 đồng. Một số tiền rất lớn, vì cái áo của tôi khi may hết có 95 đồng. Nếu không vì chở người yêu, chắc tôi cũng bán luôn con xe đạp rách, lúc đó có người đã trả 8000 ngàn đồng, gấp 10 lần giá trị thật của nó. Đêm đó nhà tôi vét đủ mọi thứ không dùng đem ra bán, người mua cũng không cần mặc cả. Khắp nơi diễn ra cảnh mua bán náo loạn, chả khác gì chợ Viềng Nam Định là mấy.

Đúng sáng hôm 12.9 thông báo về việc đổi tiền được hệ thống loa thông báo. Mọi nhà chỉ có không quá 5 ngày để thu xếp đổi tiền, tôi nhớ hồi đó mỗi nhà có tiêu chuẩn đổi 20.000 đồng. Nhà tôi có vét đủ thứ bán cũng chỉ gom được 11.000 đồng. Biết tin, nhiều nhà giàu có đã thuê đổi hộ chỗ suất còn dư. Ngày đó xóm tôi nhà nào cũng không có nhiều tiền để đổi, cho nên mọi người nhận đổi thuê để lấy thêm chút lãi. Trái ngược với nhà tôi, nhà em Bình Vân lâm vào tình cảnh khá bi đát. Khi ông bà hàn Sỏi lôi trên nóc tủ, dưới gầm bàn thờ, trong hốc tường và mọi ngóc ngách trong nhà ra được đúng hai bao tải tiền. Số tiền quá lớn, trong khi tiêu chuẩn dành cho hộ buôn bán cũng chỉ 50.000 đồng. Theo tôi được biết, cứ vài tháng bà hàn Sỏi lại ra tiệm vàng Kim Thành bên phố Hàng Bạc để mua các lá vàng sư tử cất đi. Do lần này mải đón tiếp bà chiêu Măng, và đi lễ chùa nên bà đã không kịp mua vàng như mọi khi. Nhìn đống tiền này, tôi biết rõ chúng sắp thành giấy lộn đến nơi. Tôi cũng thấy tiếc rẻ, rõ là mình đang túng vậy vậy mà nhà em Bình Vân tiền nhiều quá. Chính việc đổi tiền với tỷ lệ 10 ăn 01 đã  xóa gần  hết những gì mà nhà em Bình Vân đã tích lũy bằng tiền mặt. Sau đó một thời gian thì tiền mới cũng mất giá nhanh không kém, cho nên bà con mới có câu "bán trâu tậu gà".

Việc đổi tiền đã khiến cho việc bàn thảo về đám hỏi của hai gia đình tạm hoãn, mọi thứ diễn ra dưới nếp nhà rêu phong vẫn như cũ. Nhưng trong tâm thức, tôi vãn cảm thấy có gì đó mà mình chưa thể lý giải được. Thêm nữa cuối năm đó, ngay khi cơn bão số 8 vừa tan. Cụ ấm Cát cũng về với tổ tiên, cho nên không còn ai nhớ đến lời tiên tri ‘ trước 3 năm sau 7 năm” của cụ nữa, mọi việc đành tạm gác lại qua giỗ đầu cụ ấm Cát mới bàn tiếp. Hôm sát tết là giỗ 49 ngày của cụ ấm Cát, trong bữa cơm ông hàn Sỏi có nói với tôi;

-Hai bác coi cháu như người nhà rồi, nên có chuyện quan trọng cần bàn, xem ý cháu thế nào…