Lần đầu tiên trong đời, lão Tương cà dậy từ 5 giờ rồi xách cặp lồng đi mua phở về cho vợ ăn sáng. Dù biết hàng phở duy nhất ở đây không ngon, nước dùng lại cứng, nhưng không có nhiều lựa chọn nên lão đành mua tạm. Không còn cảnh trách móc thường thấy, lão Tương cà dìu vợ ra phòng khách sau đó múc phở ra bát cho nguội. Có lẽ biết mình sắp phải rời xa chốn này không hẹn ngày trở lại, Nam vừa ăn vừa khóc thổn thức, căn bệnh quái ác đã bào mòn sinh lực của cô, giờ đây tương lai chỉ như làn sương khói mờ ảo. Ngay lúc ngồi trên ghế chuẩn bị ăn sáng, nhìn thấy hai túi du lịch đựng quần áo cùng thuốc men của mình đặt gần cửa ra vào, Nam chỉ biết thở dài xót xa cho số phận hẩm hiu. Ăn sáng xong cô phải uống một vốc thuốc, trong lúc đó người chồng già đi ra ngoài đón lái xe. Do xe ô tô không thể vào trong ngõ nhỏ, lão Tương cà cùng người lái xe đã dìu Nam ra ngoài đường trục chính, đáng ra lão không muốn đưa cô vợ trẻ về quê, nhưng vì đang diễn vai người chồng già mẫu mực nên lão đành đảm nhận nốt đến khi tấm màn nhung khép lại. Buổi chiều xe ô tô dừng lại ngay đầu khu bản làng của người dân tộc, xen lẫn những ngôi nhà sàn là dãy nhà lợp mái ngói đỏ, đó là khu tập thể dành cho công nhân lâm trường. Biết vợ mình không muốn quay lại nơi sinh ra và lớn lên vì cuộc sống khốn khó vất vả, đặt vào tay cô vợ trẻ một xấp tiền, lão Tương cà tình cảm dặn dò:

-Em chịu khó tĩnh dưỡng, tháng sau anh sẽ thuê xe về đón.

Khi con xe Lada rời khỏi chạy hướng ra đường quốc lộ, dù không ngoái đầu lại nhưng lão Tương cà biết cô vợ trẻ đang nhìn theo cho đến khi xe ô tô ra khỏi tầm mắt. Với lão duyên phận với người con gái vùng cao đến đây là chấm dứt, dù sao hết tình còn nghĩa, vì thế lão đã tha cho cô ta một mạng sống.

-----

Ngày nghỉ nên Tiến Lò Đúc ngủ nướng dù nắng rọi vào mặt, thật ra với một kẻ lấy đêm làm ngày như y, cả  tuần như nhau lấy đâu có khái niệm ngày nghỉ. Việc tổ chức sới bạc tại nhà đúng là kiếm được, nhưng thức khuya nhiều khiến y bắt đầu thấy oải. Nằm trên gác xép Tiến Lò Đúc nghe tiếng trẻ con nô đùa, y biết ngay mẹ con Hương ghé chơi, vì có khách nên vợ y chưa vội dọn hàng nước, chị dâu và cô em chồng còn ngồi tâm sự chán chê. Không cần nghe chuyện của hai người, nhưng Tiến Lò Đúc biết rõ cách phụ nữ sểnh ra lại bàn chuyện chửa đẻ, hình như đó là mối quan tâm hàng đầu của họ. Bước từ trên gác xép xuống, do không muốn thằng Tuấn Kiệt quấn lấy mình, bởi nhìn nó khiến cho Tiến Lò Đúc nhớ lại tội ác man rợ của mình, vẫy Bảo còi đang đứng vật vờ ngoài sân, y ra lệnh:

-Mày đưa thằng cu ra ngoài hồ Tây cho nó ngắm cảnh, nếu có hàng kem thì mua cho nó một que.

Đợi tên đàn em đưa Tuấn Kiệt đi chơi, lúc này Tiến Lò Đúc ngồi ăn gói xôi ngô do vợ đã mua sẵn từ trước. Vốn biết chồng hay thức khuya dễ bỏ bữa sáng, do vậy Hằng thường mua đồ ăn sáng để ngay trên bàn, khi đó chồng thức dậy lúc nào sẽ có đồ ăn ngay. Tiến Lò Đúc hỏi em gái:

-Bây giờ tự nhiên có một ông em chồng xuất hiện có ngại không.

Đã nghe loáng thoáng chuyện đó nên Hương thấy thông cảm cho chuyện quá khứ của bố chồng cùng bác sĩ Hằng Nga. Sống ở ngôi biệt thự cổ nên Hương chứng kiến mà chửi nhau của hai bà tình địch ngày xưa, vì thế cô cho rằng việc bố chồng cô nhận cha con với Hùng chim lợn là kết thúc có hậu. Rót cho anh trai cốc nước, Hương nhanh nhảu nói:

-Em phận làm dâu nên không có ý kiến, nhưng chắc bà chị chồng ở trong Sài Gòn sẽ phản ứng mạnh.

Tiến Lò Đúc thản nhiên nói:

-Nhà nào chả có chuyện, nhưng việc này đúng là bất ngờ.

Việc khuyên nhủ tên đàn em quay về gia đình là điều cực chẳng đã, Tiến Lò Đúc muốn nhà chồng của cô em gái phải nhìn y bằng con mắt khác. Dù họ là trí thức được nhiều người ngưỡng vọng, nhưng sau việc có con rơi của giáo sư Tấn rồi đến màn cai nghiện khắc nghiệt của bác sĩ Hằng Nga với thằng Hùng chim lợn, Tiến Lò Đúc hiểu ai cũng có những góc khuất cuộc đời. Vốn là kẻ máu lạnh không nghĩ nhiều đến hậu quả, nhưng Tiến Lò Đúc biết con đường hoàn lương của mình là không thể. Nhìn thấy Bảo còi lếch thếch dắt Tuấn Kiệt quay về, chắc ra ngoài chán quá nên cu cậu dở bài mè nheo ăn vạ, không muốn ngồi cùng mấy người phụ nữ cùng đứa trẻ, Tiến Lò Đúc ném chìa khóa xe cho tên đàn em rồi thông báo:

-Mày chở anh qua Thạch Bàn có chút việc.