Sau cả tuần chạy long sòng sọc từ ngôi từ đường đến điện của mẹ đồng Thau, tôi bắt đầu thấm nỗi sợ phải xếp hàng do mất công mất việc. Chẳng biết có phải nhờ tuệ nhãn hay kinh nghiệm bán cá, mấy con chép của họ nhà tôi bị trả về vài bận, lúc thì mắt cá đỏ không đúng loài, chắc là dòng lai hay độ mắt cá, khi lại dính cá lờ đờ như phê ma tuý chẳng thể cõng mấy vị táo quân lên chầu thiên đình. Hết phục thuốc cho con ốm, mua con khác thay con chép ngáo đá, cuối cùng ba con cá chép của dòng họ đã khoẻ mạnh và được cấp chứng thực vê rờ sẵn sàng đảm trách nhiệm vụ quan trọng. Đúng 9 giờ sáng ngày 23 tháng chạp, ông trưởng họ xúng xính trong bộ áo dài khăn đóng bắt đầu thắp hương rồi ê, a đọc sớ:

 

“Kính lạy Ngũ đế, Đông phương Thanh đế, Nam phương Xích đế, Tây phương Bạch đế, Bắc phương Hắc đế, Trung ương Hoàng đế.

Kính lạy Thượng đàm thần tướng thiên thiên tướng, Trung đàm thần tướng thiên thiên binh, Hạ đàm thần tướng thiên thiên mã.

Kính lạy Sơn thần, Long thần, Thổ địa, Thổ công, Đông trù Tư mệnh Táo phủ Thần quân, Thổ kỳ lai sàng chứng giám.

Hôm nay là ngày 23 tháng Chạp năm Nhâm Dần, nhằm ngày thần Táo quân về trời tấu sớ. Tín chủ con tên là LÔ VĂN HỘI trưởng họ Lô, địa chỉ thường trú tại thôn Thượng, làng Văn Xá, huyện Thọ Xương, Thăng Long thành. Với tấm lòng thành kính, con xin có chút lễ vật, nhang đăng thỉnh cầu kính mời Thượng đế, Ngũ đế, các vị Thần tướng, Thiên tướng, Thiên binh, Thiên mã cùng chư vị thần tiên trên trời dưới đất, chứng giám cho con được làm lễ tiễn thần Thổ công Táo quân về trời.

Kính lạy Thổ thần Thổ địa, Thổ công Táo quân, Thổ kỳ lai sàng chứng giám. Trong năm qua, nhờ ân phúc của các ngài, chúng con được mạnh khoẻ, hạnh phúc, mọi điều may mắn. Nay con làm lễ với tấm lòng thành kính tiễn ngài về trời tấu xin Thượng đế, Ngũ đế cùng chư vị thần tiên phù hộ độ trì cho gia tộc họ Lô được mạnh khoẻ hạnh phúc, an khang thịnh vượng.

 

Con cầu xin Thượng đế, Ngũ đế các vị thần tiên cùng chư ngài chứng giám cho tấm lòng thành kính của con. Kính chúc Thượng đế, Ngũ đế, các vị thần tiên cùng chư ngài thiên thiên tuế!

Sau khi hết một tuần hương, tôi được ông trưởng họ tín nhiệm giao nhiệm vụ hoá vàng gồm đủ ba bộ mũ áo, hia hài cùng đống giấy chứng nhận các vị táo quân thuộc ngôi từ đường họ Lô đạt chuẩn Đông trù Tư mệnh Táo phủ Thần quân. Khi hoá xong tiền vàng đủ thứ, cầm xô nước có ba con cá chép to hơn loại thông thường bà con hay thả xuống ao làng, tôi ghé vội qua nhà thả con chép to nhất vào chậu rồi mang hai con còn lại ra tận ngoài sông. Vốn dĩ hay chở khách kẹp ba cho tiện nên tôi hiểu, hai con cá chép thừa sức tăng bo hai ông một bà lên tận thiên đình, hà cớ gì mỗi vị một cá cho vấn nạn tắc đường thêm trầm trọng.

 

Thả nắm lạc sống đã được giã vào chảo có con cá chép đầy bụng trứng đang nằm trên tấm thảm dưa chua màu thu vàng, ngoài ra còn điểm xuyết thêm những lát cà chua đỏ với đủ hành, thì là xanh mướt mắt. Trong lúc đợi mọi thứ chín đều, tôi thầm nghĩ, đồng thau hay đồng nát hoặc đồng cốt gì chăng nữa, tất cả cũng đều quay quắt bởi một chữ tiền. Mở nắp chảo đặt sang một bên, vừa lúc món cá chép om dưa dậy mùi thơm ngào ngạt, tôi rót chén rượu chuẩn bị thưởng thức bù lại sự vất vả, bất ngờ tiếng ông trưởng họ nói từ ngoài cửa vọng vào:

- Ăn lấy thơm lấy tho chứ không ănlấy no lấy béo.

-----

Làng Văn Xá, ngày 23 tháng chạp, năm Nhâm Dần.

 

HẾT!