Quàng chó rụt rè hỏi Hoàng thổ phỉ:

- Vậy đại ca ứng tiền để em còn nộp cho con tú bà đó, nếu không em sợ…

Không để tên đàn em nói hết câu, Hoàng thổ phỉ lật chiếc ngay chiếc chăn lấy ra khẩu súng AR15 rồi gằn giọng:

- Mày bảo con đĩ già đó, anh Hoàng có lời hỏi thăm. Nếu nó tử tế, khi có tiền tao sẽ trả đủ, bằng không thì liệu hồn. Nói đến đây Hoàng thổ phỉ cầm khẩu súng chĩa ra ngoài lán như làm động tác ngắm bắn. Đúng lúc đó, Xầm vừa bưng đĩa trứng tráng vào. Nhìn thấy họng súng của bưởng trưởng đang chĩa thẳng vào mặt mình, Xầm mặt tái mét còn người run lẩy bẩy, khiến cho đĩa trứng chút thì rơi xuống nền đất bùn. Hoàng thổ phỉ buông súng rồi cùng hai tên đàn em cười sằng sặc như ma làm.

Cả cái vùng Mường La này, không toán đào vàng nào không biết đến Hoàng thổ phỉ. Y nổi tiếng liều lĩnh, là khắc tinh của các bưởng trưởng khác, tuy là bưởng trưởng, nhưng nếu cần tiền hoặc điên lên, Hoàng thổ phỉ vẫn cùng mấy tên đàn em vác súng đi cướp vàng ở các lán khác. Đám phu vàng thường hãi hùng truyền tai nhau câu chuyện có thật, cách đây 5 năm, khi mà các bãi vàng luôn tấp nập người đào, kẻ đãi với mong ước được thay vận đổi đời, lẫn trong đám phu vàng có đủ loại giang hồ tứ xứ mang súng về hội tụ. Hùng thổ phỉ và em trai mình Thiệu rỗ khi đó đã hùng cứ một phương. Hai anh em Hùng thổ phỉ cai quản sáu hầm khai thác vàng tại thung lũng kiệm ở Võ Nhai trên Thái Nguyên.

Trong một lần Thiệu rỗ xuống kiểm tra hầm vàng, bất ngờ sập hầm khiến y cùng toán thợ bị vùi sâu dưới lòng đất. Đang phê pha trong khói thuốc phiện, ngay khi biết tin, Hoàng thổ phỉ như phát điên, y vác súng bắt đám phu vàng thay nhau đào bới chỗ đất để lấy xác em mình lên. Dưới họng súng của tên bưởng trưởng, đám phu vàng thay nhau đào bới từ trưa đến tận nửa đêm, lúc đó mới đưa được Thiệu rỗ lên mặt đất. Hoàng thổ phỉ bế xác em trai xuống suối tắm rửa rồi chôn ngay gần đó, hàng ngày y sai đàn em và đám phu vàng thắp hương cho kẻ xấu số.

Gần hai năm sau, do bị nhiều nhóm giang hồ khác hợp sức tấn công, biết không thể trụ lại được nơi đó, Hoàng thổ phỉ đành ngậm ngùi rút khỏi Võ Nhai. Trước khi rời đi, y đã cho khai quật mộ em trai mình để đem về quê. Lúc đào lên, đám phu vàng kinh hãi bỏ chạy, vì xác của Thiệu rỗ chưa phân hủy hết. Hoàng thổ phỉ đã nghiến răng dùng con dao róc từng mảng thịt để gom xương của thằng em ruột thịt. Ngày hôm sau khi trời gần sáng, Hoàng thổ phỉ vác chiếc ba lô bên trong đựng toàn bộ số xương cốt của em trai ra bến xe, y về thẳng quê nhà ở Phủ L‎í. Về đến quê nhà, Hoàng thổ phỉ an táng em mình cạnh hai ngôi mộ của song thân. Kể từ đó, bước chân giang hồ lại đưa y phiêu bạt lên tận Mường La. Mất thằng em trai, như mất đi cánh tay phải đắc lực của mình. Hoàng thổ phỉ đã kết nạp hai thằng Quàng chó và Lân thổ tả làm đàn em dưới trướng. Rút kinh nghiệm của mấy lần đụng độ tại Thái Nguyên, thay vì dùng khẩu K54 quen thuộc, Hoàng thổ phỉ đã đổi vàng quặng lấy khẩu AR15 của một tên người Lào hay qua lại biên giới để buôn hàng quốc cấm.

Trong đám phu vàng dưới trướng của mình, Hoàng thổ phỉ có vẻ ưu ái cho thằng Xầm nhất. Bởi vì dù là người Mường, nhưng ở thằng Xầm có nhiều nét khá giống thằng em trai quá cố của y. Chính vì vậy, nhiều khi Hoàng thổ phỉ đã cho Xầm, thay vì phải chui xuống các hầm sâu, chỉ phải lo việc ở quanh lán, đa phần Xầm được giao nhiệm vụ nấu ăn cho cả nhóm phu vàng. Kể từ khi Hoàng thổ phỉ dẫn quân về con suối Toong để khai thác vàng, bà con người Thái ở các bản Hua Nà, Nà Phìa quanh đó cũng rủ nhau phá ruộng để tìm vàng. Giấc mơ giàu sang khiến cả một vùng ruộng nương tươi tốt, bỗng chốc tan hoang vì những hố, những hầm khai thác vàng.

Xầm vốn dân xã Pi Toong, mấy năm trước y cũng tham gia đào đãi vàng với đám dân bản, không hiểu sao lúc kiếm được chút vàng bán đi có tiền, y lại đem nướng hết vào cờ bạc. Chính trong một lần máu đỏ đen lên cao, y đã ngửa tay vay lãi của lão Thuần chột số tiền 15 triệu. Số tiền định mệnh đó, một lần nữa khiến Xầm bị lão Thuần chột bán sang tay cho Hoàng thổ phỉ làm phu vàng. Đối với Xầm, việc đào đãi vàng quá quen thuộc, việc cờ bạc hút sách cũng vậy. Ở đây nếu đào được vàng, ngoài việc được thưởng bằng heroin, lâu lâu đám phu vàng sẽ được bưởng trưởng cho một đêm thác loạn nhớ đời cùng mấy đứa gái làng chơi, bọn này hành nghề ở dưới thị trấn được đàn em của Hoàng thổ phỉ, băng rừng vượt suối chở vào.