Thấy trời hửng nắng sau mấy ngày âm u, Mẩy đem chỗ vải thổ cẩm ra phơi để còn kịp cho buổi chợ phiên sáng sớm ngày mai. Mọi công việc trên nương cũng đã hoàn tất, ngô thu hoạch về chất vào bao chỗ cũ và đổ thành đống vàng óng ở góc nhà chỗ mới. Khi Mẩy đang lúi húi dọn dẹp, bất chợt có tiếng xe máy chạy từ con suối cạn vọng lại, tiếng xe không chạy vào bản Noong La mà rẽ qua nương ngô để vào nhà cô. Mấy con lợn mán đang tha thẩn kiếm ăn, nghe tiếng xe máy gầm rú, tất cả vội chạy rúc vào lùm cây. Lão Thuần chột cùng bốn người đàn ông nhìn bặm trợn chạy trên ba con xe minsk phi thẳng tới sát chân ngôi nhà sàn. Mẩy thoáng bối rối, chưa bao giờ cô thấy nhà mình lại có đông khách đến vậy, nhìn cách ăn mặc của họ, cô đoán đây là cánh lái buôn dưới xuôi lên.

Mấy người khách của lão Thuần chột đều là dân buôn trâu, ngày xưa lão Thuần chột vốn xuất thân cũng là lái trâu. Ngày đó lão đã đi mòn chân ở vùng cao nguyên đá Đồng Văn, cao nguyên Mộc Châu, vùng lòng chảo Điện Biên, thậm chí sang cả Lào. Bước chân của gã lái trâu giang hồ tứ xứ, sau này đã chọn Mường La làm nơi dừng chân. Lão lấy vợ và sinh được một thằng con trai duy nhất, chính là thằng Khá, kẻ mà hiện nay đang về xuôi để giả làm thằng Xầm. Ngày đó vợ chồng lão có ngôi nhà ba tầng khang trang nhất thị trấn It Ong, thuộc trung tâm của huyện Mường La. Sau khi vợ mất, hai bố con lão đã bán nhà chuyển về Chiềng San, khi thằng Khá bị bắt vì tội ăn trộm và chém gây thương tích cho chủ nhà, lão Thuần chột lại một lần chuyển về bản Noong La này sinh sống.

Thoáng thấy bốn gã lái trâu đang nhìn Mẩy một cách thèm khát, lão Thuần chột liền nói cộc lốc: