Tối thứ bẩy đang ngồi nhà em Bình Vân uống trà, tự dưng tôi được ông hàn Sỏi mở lời:

- Trưa mai qua nhà bác ăn cơm nhé, hai bác có chuyện muốn nói.

- Em Bình Vân khẽ thì thào khi tiễn tôi ra ngoài:

- Anh vượt qua vòng thử thách rồi nhé:

Sáng chủ nhật, tôi đạp xe đến nhà em Bình vân như đã hẹn. Khác với mọi lần, hôm nay tôi được mời dự bữa cơm trưa cùng gia đình. Tiếng là dân Hà Nội, đến bây giờ tôi mới được thưởng thức món bún thang truyền thống. Tài nấu ăn của người yêu khiến tôi kính nể. Món ăn được chế biến rất cầu kỳ  và công phu. Theo lời em kể, để có nước dùng chuẩn vị, em phải luộc cả con gà mái mơ, sau đó dùng dao nhỏ xé phay con gà, nước dùng được cho thêm tôm he, có cả con sá sùng nhờ vậy nước có vị ngọt thanh mà không cần dùng đến mì chính. Ngoài nước dùng ra, còn thêm trứng tráng mỏng thái mảnh như que tăm, giò lụa của làng Ước Lễ. Ngay cả việc bày biện ra bát, cũng là cả một nghê thuật. Bát dùng ăn bún là loại bát men gốm trắng miệng rộng, trong long bát có vẽ ba con cá vàng rất sống động. Khi cho nước canh vào, ta cảm tưởng là đàn cá đang bơi vậy. Đũa dùng cho bữa ăn là loại đũa son, khác hẳn với loại đũa tre mà nhà tôi hay dùng. Riêng cụ ấm Cát dùng loại đũa bạc nguyên chất, có chạm khắc tinh vi. Nghe nói là đồ gia bảo từ thời ông Phủ Điền, đến thời bố cụ là ông Huyện Trạch. Sau này chắc ông hàn Sỏi, sẽ được truyền lại đôi đũa thần thánh đó.  Trong bữa ăn, cụ ấm Cát lại xổ ra một tràng tiếng Pháp.

Ông hàn Sỏi dịch đại ý là:

- Sau mấy tháng quan sát và để ý, cả gia đình chấp nhận để tôi tìm hiểu em Bình Vân. Có thể hiểu là các lần sau, hai đứa chúng tôi có thể đưa nhau đi chơi ở bên ngoài được rồi. Tuy nhiên việc đi chơi, vẫn phải tuân thủ quy định, không được về nhà muộn quá 21 giờ. Kết thúc bữa ăn thịnh soạn đó, lần đầu tiên tôi còn được cụ ấm Cát mời dùng café của Pháp chính hiệu.

Để có được sự đồng thuận đó, tôi đã phải mất đúng ba tháng “nằm gai nếm mật” tại nhà em Bình Vân.

Trước đó mấy tháng, đúng như giao kết, tôi chỉ đến nhà em Bình Vân chơi vào tối thứ bảy, lâu lâu có thể ghé thăm vào ban ngày. Chủ yếu là sáng Chủ nhật, dù vậy những lần đến chơi cũng khiến tôi, một thằng vùng xa của Hà Nội vỡ vạc ra nhiều điều. Cứ mỗi lần đến chơi, tôi để ý thấy vợ chồng anh phích Đá lại dắt thằng cu con đi dạo phố, có hôm ra tận Bờ Hồ để hóng gió. Sống trong không gian bí bức như vậy, ra ngoài là đúng rồi. Nhưng thật ra, họ cũng muốn nhường cho chúng tôi có một chút riêng tư. Khi tôi vào nhà, cụ ấm Cát thường đã ngủ say. Thấy tôi đến, hai bố mẹ em Bình Vân sẽ ý tứ mang ghế ra ngồi chỗ sân chung của các hộ gia đình. Trong lúc bà vợ luôn tay đan lát, ông hàn Sỏi sẽ ngồi nghe tin tức phát ra từ chiếc đài cầm tay. Lâu lâu ông lại ghé vào nhà rót nước uống, nhưng mục đích là xem tôi và con gái ông đang làm gì. Vốn giữ ý vì gặp đúng con nhà gia giáo, nên tôi cũng ngồi nghiêm chỉnh đối diện em Bình Vân qua cái bàn và nói về đủ thứ chuyện. Sau này khi đã thân thiết, cái gầm bàn mới là nơi hai đứa chúng tôi thể hiện tình cảm. Hai ông bà hàn Sỏi có lượn như đèn cù để canh chừng, thì cũng không thể phát hiện được phía dưới gầm bàn đang xảy ra chuyện gì. Chiêu này xem ra hiệu quả, đến nỗi khó tính như ông hàn Sỏi mà cũng phải gật gù khen:

- Thằng này là thanh niên nghiêm túc.