Trời vừa hửng sáng, lão Thuần chột đã khuya cho đám phu vàng mau chuẩn bị cho ngày làm việc mới. Khác với thằng con bất trị, từ hôm vào bãi vàng quản lí công việc, ngày nào ăn sáng cùng đám phu vàng xong, lão Thuần chột đều chui vào tận trong hầm, lão cẩn thận rọi đèn pin xem xét mọi chỗ. Hầm vàng được đào ăn sâu vào chân núi, lượng đất đá khai thác đưa lên mặt đất khá nhiều. Công việc đào đãi luôn diễn ra với nhịp độ khẩn trương, những lúc như vậy càng khiến lão Thuần chột tất bật hơn. Trong lúc đám phu vàng còn uể oải do mới ngủ dậy, lão Thuần chột ném cho mỗi người một chiếc bánh bao rồi tuyên bố; Chúng mày đào tăng tốc thêm hai ngày nữa để tao cân nhắc, nếu vẫn không tìm được vàng ở đây, cuối tuần sẽ nhổ trại quay sang chỗ trồng lúa, ở đó tao nghĩ sẽ có cơ hội đào được vàng hơn. Đám phu vàng lặng lẽ gặm bánh bao, không ai buồn đáp lời. So với thằng con trai, lão Thuần chột mưu mô thủ đoạn hơn rất nhiều. Cũng chính vì sự có mặt của lão Thuần chột ở bãi vàng, nên nhóm của lão Thản vàng phải tăng cường cảnh giới. Với ai Thản vàng không biết, nhưng với con cáo già một mắt này, y chưa bao giờ dám chủ quan và coi thường.

Những tia nắng sớm bắt đầu xuất hiện, cả một vùng rừng núi rộn ràng bởi sự đào bới của máy móc lẫn con người. Hàng trăm kẻ ôm giấc mộng đổi đời bắt đầu cho một hành trình tìm vàng, có lẽ chỉ có Chúa mới biết được, vận may sẽ mỉm cười với ai trong số những kẻ này. Thấp thoáng trong những triền núi, có một vài ngôi mộ của những kẻ xấu số, họ chẳng may bỏ mạng trước khi chạm tới được giấc mơ. Dòng suối Toong bình thường nước trong vắt là vậy, khi chảy qua chỗ này nước chuyển thành đục ngầu. Mỗi khi đám phu vàng bắt đầu cho đãi chỗ đất sỏi bên suối, lão Thuần chột cũng xắn quần lội sát tận nơi để kiểm tra, lọ mọ như vậy nhưng quặng vàng không được nhiều như mong chờ.

Chui xuống hầm vàng chán chê, lão Thuần chột lại rảo bước ngó sang khu đào vàng của nhóm khác. Vừa đi lão vừa suy tính đến phương án, nếu như một nhóm khác đào trúng mạch vàng, lúc đó lão sẽ phải tìm đám trợ thủ đến cướp quyền khai thác, hoặc nếu cần sẽ cướp luôn số vàng. Nhìn lão già đi phất phơ ngang qua, hầu như không ai để tâm, tuy vậy mọi sự việc đều không qua được con mắt duy nhất, nhưng đầy tinh quái của lão Thuần chột. Dưới tà áo thổ cẩm, khẩu súng cộm lên khiến lão không cảm thấy thoải mái. Tự dưng lão Thuần chột ước mong, giá như có thằng nào ôm cục quặng vàng chạy ngay trước mặt, lúc đó lão chỉ việc rút súng đòm cho một phát. nghĩ đến cảnh đó khiến lão Thuần chột cười khùng khục như bị ma ám.

Đi mãi cũng mỏi chân, lúc ngồi nghỉ bên bờ suối, lão Thuần chột nhìn thấy một phụ nữ đang ngồi đãi vàng, chiếc nón rách tuy che mất khuôn mặt của người phụ nữ đó, nhưng bấy nhiêu thôi cũng đủ cho lão nhớ đến Mẩy. Lão Thuần chột bấm đốt ngon tay nhẩm tính, mới đó đã gần hai tuần không được làm tình với Mẩy, điều đó khiến lão cảm thấy bứt rứt khó chịu trong người. Lão Thuần chột phát hiện ra một điều, hóa ra con Mẩy gây nghiện cho lão còn hơn cả thuốc phiện loại tốt. Ngồi phơi nắng và ngắm nhìn người phụ nữ chán chê, lão Thuần chột quay về lán trại. Nhìn thấy lão Thuần chột bước thấp bước cao ở phía bờ suối, người nấu bếp vội chạy lại thông báo:

-Gạo và đồ ăn chỉ còn đủ dùng cho hết ngày mai thôi, ông chủ xem bố trí người chở đồ tiếp tế vào.

Đang thèm gái nhưng lại nghe chuyện đó, lão Thuần chột văng tục:

-Tiên sư chúng mày, hốc cho lắm vào rồi không chịu làm việc.

Thấy vẻ mặt đần ra của người nấu bếp, lão Thuần chột bèn căn dặn; Bây giờ tao quay về bản lấy thêm gạo và thực phẩm, bữa trưa hôm nay, mày nấu canh măng rừng cho đám thợ ăn cùng cá khô, nhớ cất hết chỗ rượu đi cho khuất mắt tao. Trước khi nổ máy con xe win của thằng Khá, lão Thuần chột vẫn nói tiếp; Đầu giờ chiều tao sẽ quay lại, nếu thằng nào say rượu ngủ vùi tại lán, lúc đó mày chết với tao.

Thằng Khá ngồi uống rượu ngô và gặm đống xương lợn một cách khoái trá, trước mặt nó hôm nay còn có nguyên một con cá nướng đã được tẩm ướp gia vị cẩn thận. Trong thời gian dưỡng thương ở nhà, nó chỉ ăn rồi hút, khi nào chán thì lăn ra ngủ vùi. Khi màn đêm buông xuống, Khá rất muốn mò vào sới bạc nhà lão Sùng ở trong bản, nhưng do còn thiếu nợ thằng cha đó nhiều tiền, khiến nó đành dằn lòng ngồi nhà vậy. Để giải sầu vì ngồi nhà nhiều, tối nào Khá cũng uống rượu ngô với Mẩy. Đối với Khá, nếu đêm nào không được ngồi xóc đĩa, nó lại đè Mẩy ra thỏa mãn sinh lí, chỉ có vậy nó mới đỡ cảm thấy sự trống trải của đêm dài miền sơn cước.